李木勺可不是空手来的西苑。

    孙越帮他扛着一个名曰“驯鱼匣”的小箱子。

    李木勺边走边四处张望，伸着个脑袋跟个王八似的。林十三在一旁提醒：“宫里规矩大，莫要左顾右盼。”

    一进永寿宫，吕芳和黄锦火急火燎的走了过来。

    吕芳上下打量李木勺：“那位驯鱼奇人就是他？”

    林十三答：“正是。李大哥，还不快拜见吕公公、黄公公？”

    李木勺纳头便拜：“小人李木勺，见过吕公公、黄公公。”

    吕芳道：“办正事要紧，起来吧。你们随我来。”

    吕芳领着众人来到永寿宫大殿外的百鱼缸。好巧不巧，嘉靖帝正在走每日必修的“九十九步鹤行功”，刚刚走到了百鱼缸边。

    李木勺心中疑惑：皇宫里哪儿来的单腿蹦跶的疯老道？跟个傻吊似的。

    林十三一把将他按倒跪扶在地，众人高呼：“拜见皇爷，万岁万岁万万岁。”

    李木勺心中大惊：这傻吊竟是皇上爷？

    嘉靖帝见李木勺穿着布衣，百姓打扮，便问：“此人是？”

    林十三答：“禀皇爷，此人是臣从民间寻来的驯鱼奇人，名叫李木勺。”

    嘉靖帝来了兴趣：“李木勺？这名字倒是很.别致。抬起头来。”

    李木勺因激动浑身发颤，抬起头望向嘉靖帝。

    皇帝久居深宫大内，其实蛮喜欢跟寻常百姓接触。特别是有奇特本事在身的百姓。

    嘉靖帝用手一指百鱼缸：“起来。你看看这水凤凰，你驯服的了嘛？”

    李木勺这厮竟把永寿宫当成了摆龙门阵、吹牛皮的烂菜堡村口。

    他拍了下胸脯：“皇上爷放心。普天下的鱼我都能驯。”

    嘉靖帝问：“水凤凰可不是咱大明的鱼，是化外之地的夷鱼。”

    李木勺道：“不管哪儿的鱼都是两面腮一条尾。都差不多。”

    林十三脑门上沁出了冷汗：你这厮之前还说没驯过夷鱼没把握。

    在皇爷面前夸海口，万一牛皮吹破了。咱皇爷可是属狗脸的，说变就变.

    嘉靖帝笑道：“好，好。快起来，看看这水凤凰如何驯。”

    李木勺这人说他胆子大吧，他见到几个衙役就能吓得像是只兔子似的在家里乱窜。

    你说他胆子小吧。在当今天子面前大大咧咧，丝毫没有惧色甚至脸上挂着点兴奋。

    李木勺走到了百鱼缸边：“皇上爷，我得先把它捞上来，查看一番。”

    吕芳大骇：“捞上来？用手捞嘛？它若被你折腾死了，杀你全家都不够给它陪葬的。”

    嘉靖帝却道：“吕芳，不要吓坏了朕的百姓。”

    李木勺解释：“皇上爷，吕公公，小人有捞鱼绝不致死的秘法。”

    嘉靖帝笑道：“好，让朕看看你的本事。”

    李木勺先打开了驯鱼匣。取出一个铜磬，一柄样式古怪的小铁锤。

    随后他左手一撩布衣下摆，里面捆着九股五彩鱼线。

    李木勺道：“皇上爷和诸位公公、老爷们，请你们捂住耳朵。”

    众人捂住了耳朵。

    李木勺将铜磬放在鱼缸边，用力一敲。

    这铜磬与嘉靖帝的不同。嘉靖帝的铜磬一敲是“当当当”的声音。

    这铜磬却是“嗡”一声。鱼缸中竟因奇特的磬声泛起了涟漪。原本在缸中乱窜的水凤凰一动不动。

    李木勺高呼一声：“磬声镇鱼魂！”

    随后他又从驯鱼箱中拿出一个四方琉璃镜，调整角度把日光折成七彩光斑投入水中。水凤凰竟开始追逐光斑。

    片刻后，它似泄了力气一般，翻着肚皮浮出了水面。

    李木勺高呼一声：“神光摄鱼魄！”

    嘉靖帝皱眉：“它别是死了吧？”

    李木勺笑道：“皇上爷放心嘞！它只是晕了过去。”

    随后李木勺从腰间取下一股五彩鱼线，用手一抖，线头上系着的银钩精准勾住鱼唇，往上一提。众人尚未看清动作，水凤凰已到了他的手中。

    吕芳大惊：“你怎么用鱼钩取鱼？万一它有个三长两短.”

    李木勺却道：“公公放心。鱼钩挂鱼唇，鱼是死不了的。挂在鱼鳃或鱼肝上却会立时玩完。”

    嘉靖帝道：“吕芳，朕一贯是疑人不用，用人不疑。你别老大呼小叫。”

    李木勺取下鱼钩，仔细查看了下水凤凰，随后道：“怪不得林老爷说它性子暴戾，见鱼就咬呢！原来是腹齿鱼啊。”

    嘉靖帝问：“嗯？何谓腹齿鱼？”

    李木勺侃侃而谈：“寻常的鱼都是嘴里长牙。有些稀奇的不光嘴里长牙，腹中也长牙。譬如南海的石斑鱼、东海北海的鲷鱼等等。”

    “这些腹中长牙的统称腹齿鱼。腹齿鱼以捕猎鱼虾为生，天性暴戾嗜血。有时他们攻击别的鱼，不是为了吃，仅仅是为了好玩。”

    “皇上爷，公公爷，诸位老爷，请再捂住耳朵。”

    说完他将水凤凰放入缸中，再次拿起铜磬，敲了下铜磬底“嗡”。

    磬音缸中又泛起了波纹，水凤凰在水中缓了过来，慢慢游动，沉入缸底。

    李木勺高喊一声：“磬声二出，鱼魂魄归！”

    嘉靖帝问：“如何将它驯的温顺平和？你有法子嘛？”

    李木勺答：“回皇上爷的话。小人两招就能驯服它。这两个法子，一曰‘断食熬性’，二曰‘移魂换性’。”

    林十三听出了门道：“你要给它断食？断几日？”

    李木勺答：“五日。鱼不是人，五日不进食，虽也会饥肠辘辘，却不会饿死。”

    嘉靖帝问：“那移魂换性呢？”

    李木勺答：“所谓移魂幻影，是用怀孕母鱼的鱼子熬制成‘移魂水’。激发恶鱼的护崽天性。使其戾气转化为和气。”

    “待断食熬性、移魂换性之后，再暴戾的鱼也会变温顺，能与缸中同族和睦相处。”

    嘉靖帝拍手道：“妙，妙。什么事干到极致都是一门学问呐。吕芳，赏李木勺一个金鱼房正役职，发给西苑出入腰牌。”

    西苑是别宫，不属于大内之列。没阉割的杂役、正役亦可出入。要是嘉靖帝住在乾清宫，想让李木勺帮他养鱼就得阉了。

    林十三提醒：“李木勺，还不跪下磕头领旨谢恩？”

    李木勺跪在地上磕了几个头，高呼：“谢谢皇上爷赏俺官儿做。”吕芳在一旁解释：“金鱼房正役不是官，没品级。不过却算皇家奴仆，每月有五两银子的役饷。能领一辈子。”

    李木勺听了这话两眼放光：一个月五两，一年就是六十两，十年就是六百两，二十年就是一千二百两！

    哎呀！俺爹的坟头一定着火啦。我竟捧上了能吃到死的银饭碗。

    嘉靖帝赏了李木勺差事，单腿儿蹦着飘然而去。

    林十三问李木勺：“这五天不给它喂食就成了？”

    李木勺却道：“缸口要蒙上黑布。每日寅时揭开，用琉璃镜的七彩光斑投入水中，让它追着光斑游半个时辰。再用黑布蒙缸。”

    林十三道：“那移魂水呢？如何制作？”

    李木勺答：“驯腹齿鱼，一定要用腹齿鱼的鱼籽熬制移魂水。首选塘沽口海里的羊头鲷鱼。不过得在羊头鲷捕钓上岸时，立即取籽熬制。”

    “三月正是羊头鲷甩籽的时节，制移魂水不难。”

    林十三道：“那咱们还得去一趟塘沽口。李大哥，能否将琉璃镜的用法告诉我这胖徒弟。让他留在宫中给水凤凰断食熬性。”

    李木勺当即将琉璃镜的光斑诱鱼之法教给了孙越。

    林十三道：“事不宜迟。咱们用了晚饭就连夜赶往天津卫塘沽口。”

    吕芳夸赞道：“十三，这人你找的好啊。看他憨憨傻傻，没想到还是个奇人异士呢。”

    林十三笑道：“舅舅，外甥如今越来越信一句话。”

    吕芳问：“哦？那句话？”

    林十三答：“车到山前必有路，船到桥头自然直。”

    入夜，林十三带着人，护送着李木勺赶往天津卫。

    徐阶府邸。

    三公子徐瑛面前站着一个小宦。

    小宦名叫张鲸。他压低声音：“三公子，不是我不愿替你打探永寿宫那边的消息。上回王喜出事后，吕公公把永寿宫从上到下的人都换成了他的徒子徒孙。”

    “连陈洪陈公公的心腹义子都被调到了乾清宫那边。我们这些人就更进不到永寿宫伺候了。”

    徐瑛道：“吕芳的徒子徒孙多了。人过一百形形色色。总有贪财的。你可以试着收买吕芳的人。”

    “银子好说。你要用钱，三千两五千两都可以尽管开口。”

    张鲸笑道：“有钱好办事。有三公子这句话就齐活儿了。”

    徐瑛道：“当下最紧要的，是打听永寿宫大殿外的那口百鱼缸的消息。”

    张鲸颔首：“我明白。”

    徐瑛从袖中拿出一张银票递给了张鲸：“有劳了。”

    张鲸走后不久，徐瑛来到了徐阶的书房：“爹。宫里的人送走了。”

    徐阶对亲儿子都有所保留，他装模作样的说道：“跟你说了多少遍。外臣结交内宦是犯忌讳的。”

    徐瑛笑道：“知道了爹。”

    徐阶这是典型的吃饱了打厨子。这些年，徐瑛收买内宦从宫中替徐阶打听到了无数重要消息。

    徐瑛道：“爹，咱们的门生故旧都联络好了。只要七日后观鱼，那水凤凰咬死同缸的金鱼，他们便会上奏疏反对通关开海。”

    “上奏疏不成那就跪谏，跪谏不成那就死谏。”

    徐阶头也不抬的说：“嗯。让他们注意分寸。”

    徐瑛再道：“五城兵马司那边传来一条不大不小的消息。林十三今夜出了城，似乎是要去塘沽。”

    徐阶抬起头：“哦？他献上的水凤凰成了祸端。他不说留在京内解决这事，倒去了塘沽？蹊跷。”

    “派人去趟塘沽，盯紧了他。”

    徐瑛领命离开。

    徐阶把手搭在公案上的那张大明海图上，叹了一声：“唉。”

    其实徐阶自己也知道，反对通关开海是在跟嘉靖帝对着干，今后绝没有好果子吃。

    可是，徐阶这个清流领袖、内阁次辅是江南大族抬上来的。

    若在通关开海的事情上他低了头，那些靠走私贸易大发横财的大族立马就会跟他翻脸。

    他这个内阁次辅便没有了根基，严党能够轻易将他扳倒。

    徐阶是裕王的老师，看似储君是他的靠山。但他总感觉裕王跟他隔着一层，反而跟两个官职低微的人——高拱、张居正更加亲近。

    这真是做人难，做官难，做个当朝第一大贪官难上加难。

    且说林十三带着三十多名袍泽，护着李木勺来到了塘沽口。

    林十三找了两百多个渔民，划着五十多条渔船出海帮他们网羊头鲷鱼。

    他则在海边找了两间房子，摆好了李木勺熬制“移魂水”的一应物什。

    只需静待渔民将羊头鲷送上岸，熬好移魂水，给水凤凰改了性情。清流借水凤凰暴戾的由头，搅黄此番贸易的企图便能落空。

    奈何，世间事十有八九不如人意。

    翌日清晨，第一艘渔船靠岸。

    林十三迎了上去：“老人家，网了多少羊头鲷？”

    老渔民皱着眉头：“老爷。真是见了鬼了。以前塘沽口的羊头鲷都成群。一网下去几十条。”

    “可今夜鱼群不知都去了哪儿。许是风向潮水不对，羊头鲷都扎进深海里了。”

    “不过虽没捕到羊头鲷，倒是打了两百多斤沙光鱼。老爷要沙光鱼嘛？”

    林十三苦笑一声：“我又不馋沙光鱼豆腐汤。要那玩意儿干啥。”

    一上晌，五十多条渔船陆续靠岸。无一例外，没捕到一头羊头鲷。

    林十三一方面吩咐众人上岸歇两个时辰，再出海继续捕捞羊头鲷。

    另一方面求人不如求己。他派人去天津卫城搜罗来三十多支鱼竿，领着李木勺和一众袍泽在海边礁石上钓鱼。

    李高问李木勺：“非得是活鱼嘛？鱼市上多的是死了的羊头鲷。”

    李木勺答：“移魂水必得活鱼活取，还得在上岸后立即活取。”

    林十三将鱼钩上挂上海蚯蚓，抛入海中：“无妨，断食熬性还需四日。四日内，我就不信诺大塘沽口捕不到一条活的带籽羊头鲷。”

    众人在岸边钓了一天鱼。沙光鱼、鲅鱼、梭鱼、鲻鱼倒是钓了不少。

    唯独没有钓到羊头鲷。

    林十三无奈，只得开出赏格。凡天津卫渔民有捕到怀籽母羊头鲷献上者，每条鱼赏银十两。二十条为限。

    (本章完)