余缺处在入关的第一批，他趋步向前，目光在一座座高炉间扫视，很快落在了正中央的一座高炉前。

    这座高炉呈现八角形，高三丈三，四面有孔，烙印着符文，捏塑着鬼脸，好似一口大型炼丹炉。

    炉中传出滚滚鼎沸声，且有一精悍的壮汉，正双手抱胸，袒胸露腹的站在高炉上。

    对方觑眼看着入关考生，口中立刻呼喝：

    “本座卢铁花，负责监督尔等武考，休得磨磨蹭蹭，速速上前来听令！”

    这人声色粗粝，恍若金石摩擦，嗡嗡作声间，给人一种铁血悍勇的感觉。

    余缺等人不敢怠慢，纷纷簇拥在了那卢铁花跟前。

    一些想要讨好对方的考生们，还谄笑着，纷纷打拱高呼：“晚辈见过老师！”

    “老师好个铁打的筋骨！当真是一伟丈夫也。”

    不过现场嗡嗡声间，那卢铁花面露不喜，口中当即冷哼一声。

    咚的，现场众人的面色就惊骇。

    他们感觉胸腔中的心头也猛的一跳，顿时头晕眼花的，不得不闭紧了嘴巴，生怕当场就吐出来。

    卢铁花大手一挥，砰砰的拍响了身后的高炉，喝到：

    “废话不多说，今日武考，考究尔等一个胆大心细。

    场中共有三十六尊铁水高炉，座座炉中都烧有铁水，足以烂肉焚骨。而尔等的考核内容，便是各自取鬼栗三颗，以铁水化开，取其果肉。

    鬼栗果肉便是下一关，也就是最后一关的考试资粮，能得三颗鬼栗子者，方才有资格祭鬼祀神！”

    简要说完，对方大声再喝：“明白了吗！”

    其声在现场嗡嗡作响。

    六七百号人再次感觉脑瓜子发嗡，不少人在心间腹诽：“该死的，就不能好好说话吗？莫非听你讲话，被你呵斥，也是考试内容之一。”

    但是连带余缺在内的众人，全都是面色一肃，低声应诺：“是！”

    “孺子可教。”

    卢铁花再度指了指场中几座堆积如小山的东西，喝道：“开考！”

    余缺抬眼看去，忽然发现那堆积如山的东西，颗颗漆黑，压根不像是什么栗子，而是一颗颗腐烂扭曲的人头。

    这些人头怪模怪样，垒成了京观样式，死不瞑目般的瞪眼看着在场考生们。

    众人走到了人头京观跟前，一时都不敢动手，而是目光惊疑，视线不断的在考官卢铁花和人头京观上跳动，欲言又止。

    但是考官卢铁花面带冷笑，他驱巡在中央高炉上，左右走走，旁观着现场，并没有想要再解释一个字的意思。

    余缺紧盯着一颗身前的人头，他等待了片刻，见左右人都不敢动弹，皱着眉头，便想要小心翼翼，想要试着取出一颗人头瞧瞧。

    只是他正要动手，身旁的钱化真见状，忽地拐了拐他，用眼神制止了他。

    余缺眼皮微抬，明智的停住动作，继续干杵在原地。

    几十息过去，左右人等见文气最高的余缺，继续干杵着，一直没有动手。

    终于有人忍不住，大着胆子上前，口中骂骂咧咧：“连个死人头都怕，还考个屁的县学！”

    只是紧接着，啊的一声痛叫，就从这人口中响起。

    咔咔咔！

    只见对方的手指刚一伸在那人头京观上，颗颗人头们便猛地张口了牙关，其中一颗人头，正是咬在了那人的手指上。

    对方惨嚎着，连忙后退，在地上打滚儿，甩了好半天，方才将那人头甩下来。

    众人再一看，这人被咬中的那只手臂，近半都是发灰，似乎中了剧毒。

    与此同时，其他的几堆人头京观前，也都响起了惨叫声，显然也是有人被咬中了。

    霎时间，考生们交头接耳，口中议论纷纷。

    余缺则是若有所思的，抬眼看向身旁的钱化真。

    钱化真望着那些人头，开口轻叹道：“果然，此物正是传言中的人头鬼栗！”

    他瞧见余缺的疑惑目光，当即面上带着点得意之色，凑向余缺，低声解释：

    “此物是一种邪木成精，能够绞杀活物，危害四方。但凡死者，无论牲畜，其躯干会被当做肥料，脑袋则是会被悬挂起来。

    若是敲开脑壳，会发现内里并无血肉，而成了果肉。此肉对人有毒，但是对于鬼神而言，乃是极香甜的供品，炮制妥当，浓缩一番，色黄金，味甘如栗，所以被称作是‘人头鬼栗’。”

    钱化真口中啧啧：

    “场中这多的鬼栗子，还颗颗都是人头，并非兽头，估摸着是有哪座庄子遭了邪，考官们在铲除邪木后，便将之带了回来。”

    余缺听着，口中不由赞了句：“还是钱兄见多识广，这类鬼食，余某在书上都没见过。”

    钱化真闻言，面上更是得意，谦虚道：“过奖过奖。书上不写，恐是担忧被人知晓后，世人主动种这人头鬼栗。余兄不知，也极为正常。”

    这厮拍了拍自个：“不过有某在，今日你我兄弟二人，可以占据先机也……”

    只是下一刻，钱化真口中一顿，他猛地抬起头，看向自家的身后和左右。

    顿时，声声哎呀响起。

    在两人身后，五六个人的身子向后猛地一倒，纷纷跌在了原地。

    原来在钱化真嘀咕间，四周其他懵懂的考生们，纷纷够着脑袋、踮着脚，敛气屏息，凑在两人身旁听着。

    钱化真突然一回头，便将彼辈吓了一大跳。

    这些考生连忙从地上爬起，干笑着朝钱化真拱手，然后就乐滋滋的朝着那些人头鬼栗打量而去，琢磨着如何下手。

    钱化真顿时垮着脸，明白自己刚才过于得意，都忘了先拉着余缺，跑到角落去说话。

    余缺瞧见这一幕，倒是不可惜。

    他哑然失笑，朝着钱化真拱手：“先机已无，看来钱兄和我，得多加把劲了。”

    话声一落，余缺目光一凝，他咻咻的就双手伸上前，主动从那堆人头鬼栗中取出了两颗。

    他手上白毛冒出，灰气缠绕，并好似捏螃蟹般，一只手一颗，捏在了人头鬼栗的牙关处，免得被咬了，主动递给钱化真一颗。

    此外。

    现场倒也不是只有钱化真一人，才晓得鬼栗的由来，有人知道的比钱化真还要全乎。

    整个考场都开始纷乱，考生们纷纷下手，去抢那人头鬼栗。

    因为此物虽多，但是数目似乎不及考生们多。

    且每个考生要求的可是三颗鬼栗，谁知道一颗人头鬼栗中，能蹦出几个鬼栗子啊。所以众人自然是抢的不亦乐乎。

    霎时间，道道惨叫声也在场中响起。

    不少人情急之下，被人头鬼栗咬中，身中邪毒，倒在了地上。

    考官卢铁花见状，面露讥讽，当即就呼喝连连。

    四周有衙役上前，连忙将彼辈拖出了考场，免得彼辈死在了场中。

    被拖出者，一个个不信邪，还大喊道：“我还有另外一只手，为何要赶我出考场！”

    “三哥，你他娘的害我！”

    “一群废物。”卢铁花毫不留情，嘲讽道：

    “取个栗子都能被咬中，身笨手拙，淘汰淘汰。”

    此外，他还时不时的游走在场中，当瞧见一个头发花白的考生，正局促站在人头鬼栗跟前，想要捉又不敢捉时。

    考官卢铁花看了几眼，竟然不耐烦的将手伸出，一把拎起白发考生，交给了衙役们，一并赶出考场。

    白发考生大喊：“小伙子，老夫尚未动手，你凭甚淘汰我！”

    卢铁花的脸上不耐烦，呵斥道：“一大把年纪了，肉酸骨头老的，还来凑武考作甚，活的不耐烦了。”

    任凭场中几个白发考生再是哭爹喊娘，此人都是无动于衷，冷漠的将之一一驱逐。

    当此人路过余缺和钱化真两人身旁时，饶是两人身手敏捷，极为懂得炮制技巧，也并非白发考生。

    他俩仍旧是面色微紧，担忧也被对方找个理由，淘汰出门。

    好在卢铁花的目光，仅在他们身上一扫而过，便继续看向其他考生。

    这时。

    余缺已经是拎着一颗鬼栗子，抢先登上了一座高炉，但是他望着炉子当中的铁水，却是凝眉皱起，并没有立刻就开始烘烤取栗。

    “虽然卢姓考官在公布题目时，已经暗示了要用铁水来烤栗子，但提示过于简单，此中是否还有其他的窍门？”

    他的担忧并非没有道理，因为下一刻，四周的高炉上纷纷也响起了惨叫声。

    啊啊啊！

    有人心急将鬼栗扔入了铁水中，那人头居然蹦跶起来，带着铁水，一口咬在了考生的身旁。

    甚至有人当即被咬中了脸皮，顿时皮开肉绽的，昏死过去，不知死活。

    余缺见状咋舌：“果然，烤个栗子也非易事。”

    此外，还有人见鬼栗飞出来，当即一脚踢去，又将栗子踢入了铁水中，可紧接着一道焦烟升腾，对方趴在炉子上，用火钳扒了扒了，一无所获。

    很快，现场焦烟阵阵，惨呼阵阵。

    武考开科了大半个时辰，竟然无一人成功的火中取栗，在铁水当中有所收获。

    反而在场的考生，已然是淘汰了近三分之一。

    离去的还几乎是个个都带伤，并有人掉入了铁水中，差点烧成焦炭。

    如此情景，令余缺也是心间悚然。

    并且他和钱化真两人，都已经谨慎尝试了一番，但都是失败，只在铁水当中打捞出了一团乌漆嘛黑的肉渣。

    霎时间。

    场上的气氛越来越焦躁，众人皆是不知正确的火中取栗之法。

    但就在这时，一座铁炉前突然爆发出阵阵惊呼。

    余缺和钱化真两人抬眼看去，发现是一堆人聚拢在一座高炉上，正有个精壮的考生赤裸上身，手里捏着颗鬼栗，自信的往铁水里面扔去。

    每当鬼栗尖叫中从铁水中跳出，那人便会举起一瓢，将人头鬼栗拾住，先扔在身旁的一只铁桶内，用油泡了泡后，然后再捏着，继续往高炉铁水里扔去。

    如此反复间，只那鬼栗油光锃亮的，且皮肉以肉眼可见的速度脱烂，露出了发黄的骨头，变成了个骷髅头，表面也开始龟裂。

    考官卢铁花也站在一旁，饶有趣味的望着。

    有了这个考生的提醒，余缺和钱化真两人纷纷对视了一眼。

    他俩都是炼度师行会中人，目中有所明悟：

    “难怪铁炉边上会有火油，还以为是用来引火、升温用的。原来是要用火油炙泡，封其热度，凉其外壳！”

    余缺刚才倒是尝试过，但他是用油炸而加温，并非降温，未得其法。

    “看来我学炼度，终究是日浅，还得加倍熬炼啊。”他心想着，暗暗反省。

    一旁，钱化真望着那名考生，脸上还带着诧异，口中嘀咕道：“这人的手法这般老练，都像是个老炼度师了，怎的在行会中没见过？莫非行会里还有我不认识的……”

    余缺闻言抬起头，目色也有异色，他因为一眼就认出了那人。

    这人正是他在鬼店中认识的伙伴，学徒方木莲。

    此人掌握得一手好油炸鬼手艺，即便余缺现在已经是九品炼度师，身有神识，但是他也不敢保证，自己在油炸鬼物时能有此人老练而精道。

    “好好好！”

    方木莲所在的高炉附近，考生们不断欢呼：

    “谢了！”、“多谢这位兄台指点迷津！”

    其他人等也不是傻子，虽然大多数人都没有接触过炼度手艺，但是有方木莲的演示在前，他们也能模仿一番。

    而在众人的欢呼中，方木莲身上汗水蒸发，热气腾腾。

    他的脸色更是通红，意气高亢，宛若饮用了烈酒，振奋极了。

    众人的欢呼增长了他的自信，让他神色坚毅，心间还不断的暗道：“娘！师父！我不是废物、不是废物。”

    噼里啪啦！

    很快的，方木莲便将一颗头鬼栗炮制妥当，一团团金光闪闪的东西，噗通掉落在了铁水当中。

    他面色大喜，观摩了一番火候，然后连忙擦了擦手，不用火钳，只将手在火油中仔仔细细的泡了泡。

    此人赤着手，伸入那铁水中，仔细摸取在铁水中烤好了的鬼栗子。

    火油遇热燃烧。

    呼的将方木莲的上半身，全都笼罩在内，让他变成了半个火人，声势骇然，但是这人丝毫不畏惧，且毫发无伤。

    现场众人见状，顿时又是嗡嗡议论。

    其中还有人目光发亮，当即高呼：“兄台，烤多点，卖给我！一万钱一颗。”

    这话顿时引得不少人的意动，他们瞥了眼那考官卢铁花，发现对方虽然皱着眉头，但是并没呵斥喊价那人，一个个便也喊价起来。

    余缺身旁的钱化真，同样是目光发亮，隔空就叫到：

    “三万、钱某出三万钱一颗！”

    这厮也想花钱买。

    余缺倒没有掺和进这热闹当中，有了方木莲的示范，他已经是彻底明悟了火中取栗、铁水捞金的窍门。

    “原来在铁水中捞取鬼栗子时，还须得用血肉去捞取。否则用火钳，金性过于克鬼，鬼栗之气便会迅速焦灼，化为焦炭。”

    余缺目中踌躇，推敲再三。

    他当即也拎着一颗人头鬼栗，一桶火油，自行登上一座高炉，开始了炒制。